Deze voorwaarden zullen zo snel mogelijk worden uitgewerkt zodat de nachtelijke vaarsnelheid verhoogd kan worden.
Al langer is er discussie over hoe de oversteek van vasteland naar eiland in de nacht snel en veilig kan gebeuren. Momenteel geldt een maximale vaarsnelheid van 20km/uur. Een snellere vaarsnelheid is gewenst om de vaartijd in te korten. Watertaxiondernemers hebben aangegeven dat het met de huidige maximale vaarsnelheid niet rendabel is om ’s nachts de oversteek te maken. Minister Tieman heeft daarom onderzoeksinstituut MARIN gevraagd te onderzoeken onder welke voorwaarden sneller varen veilig kan gebeuren.
Minister Tieman: “Ik ben blij met de uitkomsten van dit MARIN-onderzoek. Het laat zien dat sneller varen, onder voorwaarden, veilig is. Contact met de sector leert ook dat zij een positieve grondhouding hebben ten opzichte van dit advies. Het is nu aan ons om deze voorwaarden verder uit te werken en om zo te komen tot een goed pakket aan maatregelen. En niet te vergeten, we moeten oog houden voor de natuur. Die mag niet extra worden belast. Dit blijft een punt van aandacht waar we goed naar moeten kijken.
Certificering en een extra bemanningslid
MARIN geeft aan dat een verhoging naar 40km/uur verantwoord is als er ook wordt voldaan aan een aantal voorwaarden. Het onderzoeksinstituut raadt aan om de technische eisen waar watertaxi’s aan moeten voldoen formeel vast te leggen. Het ministerie zal onderzoeken hoe deze op te nemen in de bestaande regelgeving. Daarnaast wordt aanbevolen om tussen zonsondergang en zonsopkomst te varen met een schipper en een tweede bemanningslid. Het ministerie neemt dit advies over. MARIN beveelt ook aan om huidige opleidingen uit te breiden met een module die specifiek ziet op het snelvaren op de Waddenzee. De betrokken ondernemers onderschrijven dit. Het ministerie onderzoekt hoe deze toegespitste vaarbevoegdheid kan worden vormgegeven.
Natuurwetgeving
Door sneller te varen wordt de Waddenzee als ecosysteem mogelijk zwaarder belast. In 2016 is onderzocht dat bij het nachtelijk snelvaren op de Waddenzee significant negatieve effecten kunnen optreden. Omdat er significant negatieve effecten te verwachten zijn, moet een ecologische beoordeling worden opgesteld. Het ministerie van IenW laat deze daarom opstellen voor het nachtelijk snelvaren op de gehele Waddenzee. Mocht de ecologisch beoordeling aantonen dat de natuur teveel nadeel ondervindt dan zal worden onderzocht of het nachtelijk snelvaren voor de watertaxi’s alsnog kan plaatsvinden met behulp van mitigerende maatregelen.
Het streven is om uiterlijk in het najaar inzichtelijk te hebben of de snelheidsverhoging tijdelijk gedoogd kan worden, in aanloop naar aanpassing van de regelgeving. In levensbedreigende situaties geldt nu al dat harder kan worden gevaren dan de toegestane maximumsnelheid.